蔚南和蔚祺是相差两岁的兄妹，但蔚祺的体质天生比哥哥蔚南的弱，性格也比哥哥胆小、娇怯，于是妈妈对蔚祺格外偏爱、呵护备至。
“哥哥是男子汉，胆子大；蔚祺是女孩，自然娇气些。”这是妈妈常常挂在嘴边的一句话。的确如此，蔚南从小胆子就大，和爸爸去钓鱼，软软的大青虫和蚯蚓伸手就敢抓，而蔚祺则尖叫一声，用手捂着眼睛，看都不敢看一眼。蔚南笑话蔚祺，妈妈说：“爸爸不怕小虫子，妈妈怕；你和爸爸一样是男子汉，蔚祺和妈妈一样，自然也怕小虫子了。”
带两个孩子到游乐园玩，蔚南什么都敢玩，蔚祺却一直紧紧拽着妈妈的衣角，什么都不敢玩。“上来啊！”蔚南大声叫蔚祺，蔚祺流露出胆怯又渴望的神情。妈妈想了想，怕蔚祺摔下来，抱起蔚祺说：“还是等你再大一些、再强壮一些，再去玩吧！”于是蔚祺紧紧搂住妈妈的脖子，再也不肯下来。
两个孩子和小朋友们一起玩耍，不知因为什么事起了冲突，蔚南勇敢地冲上去护住蔚祺。当蔚南和别的小朋友打成一团时，蔚祺躲在角落里边哭边叫妈妈。事后，蔚南不耐烦地对蔚祺说：“下次别人欺负你，别总是哭，哭没用的，要学会保护自己。”蔚祺看着蔚南红肿的眼睛，怯怯地问：“疼吗？”
“这点小伤，没什么大不了。”蔚南满不在乎地说。蔚祺又开始哭起来，蔚南气得直跺脚：“你真是个胆小鬼，只知道哭，哭，哭！”
“妈妈说了，女孩天生就胆小！”蔚祺边哭边申辩。
当孩子怕黑、怕小虫子、怕陌生人，不敢和小朋友一起玩耍，受欺负只知道哭时，很多家长会像蔚祺妈妈一样说“这孩子，天生就胆小”。诚然，性格有天生的因素，因为有些孩子的中枢神经比其他孩子敏感，所以他们害怕外界一切有可能会对自己造成伤害的事物；但很多时候，后天环境的影响要甚于先天因素。
比如，对黑暗、猛兽、未知世界的恐惧是人类天生的，但经过后天的培养和锻炼，大多数孩子可以熄灯独自睡觉，怕蜥蜴的人可以把蜥蜴当作宠物。这说明，恐惧是可以克服的，胆小是可以改变的。不要总给孩子扣上“胆小”的帽子，久而久之，孩子就会产生根深蒂固的思想：我就是天生胆怯的，因此我害怕、恐惧也是正常的。孩子一旦产生这种想法，就会养成遇事退缩、胆小怯懦的性格。
一般而言，过于胆小的孩子通常来自两种家庭：一种是父母过于溺爱的，事无巨细，事事包办，不舍得，也不放心让孩子亲自去尝试。殊不知，正是这种不恰当的过度保护使孩子失去了成长的机会，一遇到问题就退缩，寻求大人的帮助，从而造成孩子的不自信和胆小怕事；另一种是专制霸道型家长，对孩子要求过高或者过于严厉，会让孩子害怕失败、不敢尝试，从而养成缩手缩脚、缺乏创新精神的性格。上文中的蔚南与蔚祺，生长在同一家庭，年纪只差两岁，但哥哥胆大，妹妹胆小，其根源就在于妈妈从一开始就认为男孩天生胆大、女孩天生娇气，因此对哥哥采取放养式教育，而将妹妹当作温室里的小花，从而造成了兄妹俩迥异的性格。